上世纪初期的燕园原为私人别墅，但它横插在复旦校园和排球场之间，让师生深感不便。1934年12月，复旦校董会决定向业主购买该园。
这片私产的业主姓谢，而在谢姓业主之前则为王氏富商所有，故此园历王、谢二姓。“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，这就是“燕（yàn）园”名字的由来了。
